Австралийские учёные получили более $1 млн на исследование эффективности лечения деменции с помощью робототехники

Идея давать пациентам с деменцией пушистых робоживотных вместо лекарств может показаться несколько нетрадиционной, но такое лечение оказывается для них дорогой в будущее.

Деменция — это синдром, обычно хронический или прогрессирующий, при котором происходит деградация когнитивной функции (то есть способности мыслить) в большей степени, чем это ожидается при нормальном старении, сообщает сайт Всемирной организации здравоохранения. Происходит деградация памяти, мышления, понимания, речи и способности ориентироваться, считать, познавать и рассуждать. Деменция не оказывает воздействия на сознание. Нарушение когнитивной функции часто сопровождается, а иногда предваряется ухудшением контроля над эмоциональным состоянием, а также деградацией социального поведения или мотивации. Учёные австралийского штата Квинсленд получили хорошее финансовое подспорье размером более $1 миллиона, чтобы начать крупнейшее в мире исследование влияния звероподобных роботов на состояние пациентов, поражённых этой болезнью.

Принявший участие в исследовании робот PARO — это пушистый гренландский тюленёнок весом 2,7 килограмма, и он показал впечатляющие результаты: устройство оказалось способно успокаивать взволнованных и в целом проблемных пациентов во время небольшого пилотного эксперимента в прошлом году. Каждый робот узнаёт своё имя, обладает уникальными чертами и может выказывать эмоции, такие как удивление, счастье и гнев.

Профессор Уэнди Мойл (Wendy Moyle) из Гриффитского университета утверждает, что в ближайшие 20 лет количество пациентов с деменцией увеличится вдвое, и поиск новых методов лечения критически важен:

В 2009–2010 годах на лекарственные средства для редуцирования неспокойного поведения людей с деменцией, живущих в домах престарелых, было потрачено $19 миллионов, — говорит она, по всей видимости имея в виду лишь Австралию (по данным ВОЗ, в 2010 году общие глобальные общественные расходы на деменцию оценивались в 604 миллиарда долларов США). — Эти препараты часто имеют весьма негативные побочные эффекты. Люди могут успокаиваться, они могут запутываться ещё больше, могут стать очень спокойными, что может навлечь на них другие проблемы. Животные-роботы на самом деле имеют шанс уменьшить объёмы использования препаратов.

PARO, что не удивительно, является разработкой японского инженера, профессора Таканори Шибата (Takanori Shibata) из Национального института передовых промышленных наук и технологий (National Institute of Advanced Industrial Science and Technology — AIST). Он отмечает, что хотел добиться эффекта терапии с животными без недостатков использования живых существ: «Животные очень полезны человеку, но некоторые люди не могут их иметь, и в некоторых местах держать их запрещено. Управление животными также дорогостояще, потому я и разработал роботов-животных». Профессор Шибата опробовал несколько типов робоживотных, прежде чем остановиться на гренландском тюлене после поездки в Канаду, придя к выводу, что робот должен быть выполнен в форме большого яйца и иметь очень мягкое тёплое тело с красивой текстурой. Разумеется, профессор экспериментировал с менее экстравагантными питомцами — котами и собаками, однако пациенты легко сравнивают роботов с их реальными прототипами и разочаровываются от того, что их ожидания не оправдываются. Уэнди Мойл добавила, что животные могут пострадать от стресса и заболеть, работая в домах престарелых. Применение робота — оптимальный путь для обеих сторон.

Относительно недорогой терапевтический робот PARO (стоимость экземпляра — $6000) также имеет явные преимущества в уходе, отсутствии необходимости в ветеринаре, вероятности получения пациентами укусов, он гигиеничен и гипоаллергенен, а на чистку раз в год отправляется в Японию. Страдающие деменцией хорошо реагируют на него, несмотря на то, что им говорят об электронно-механической природе «питомца», хотя некоторые принимают устройство за живое существо. Согласно проведённым на данный момент исследованиям, робот улучшает качество жизни людей, болеющих от средней до финальной стадии. Профессор Мойл добавляет: «У нас были люди, которые не общались несколько лет и начинают настоящее общение с помощью PARO». Таким образом проведение дальнейших экспериментов и выделение миллионного бюджета может оказаться очень важным для здравоохранения в целом.

Специалист по уходу за больными Крис Бирн (Chris Byrne) говорит, что пациенты с деменцией могут разволноваться только от того, что вечером пора идти на отдых:

Это так же, как у меня и у вас, у нас есть хорошее настроение, плохое настроение, но иногда с деменцией оно может быть намного более нестабильным. Вот, что мы заметили [с PARO]: он может дать людям время спокойствия, в которое они могут сесть и расслабиться, уходя от своего беспокойства. Я видел, как люди смеются, как они пытаются дать ему воды, разговаривают с ним и обнимают его, и во всех случаях это было прекрасно.